Автор книги, известный писатель, на основе личных отношений, встреч, "субъективных" интересов и пристрастий создает литературные портреты своих современников - поэтов, прозаиков, критиков. Портреты, за которыми просматривается время, перипетии литературной жизни давних, ставших уже историей, и нынешних лет. Герои книги - писатели разных поколений: К. Чуковский и Б. Полевой, К. Федин и Ю. Трифонов, А. Рыбаков и Н. Думбадзе, С. Орлов и Т. Пулатов, М. Слуцкие и А. Арипов...

В книге дан литературоведческий анализ лучших произведений современной прозы (В. Шукшина, В. Распутина, В. Астафьева, В. Быкова и др.).
Не претендуя на полноту обзора, автор ставит своей целью раскрыть важнейшие тенденции развития современного литературного процесса, показать его глубокую связь с духовным миром современного человека.

"Взгляд на русскую литературу 1847 года" является последним годовым обзором русской литературы и по существу итоговой работой Белинского.
Белинский подчеркнул, что русская литература началась не только победными одами Ломоносова, но и "натурализмом", сатирой Кантемира. В эту широкую историческую перспективу Белинский вводит и натуральную школу, справедливо рассматривая ее как результат развития всей русской литературы. С глубоким удовлетворением Белинский пишет в своей статье, что "натуральная школа стоит теперь на первом плане русской литературы" и что "романы и повести ее читаются публикою с особенным интересом".
Настоящий обзор чрезвычайно важен еще и тем, что Белинский дал в нем анализ лучших произведений натуральной школы – романов "Кто виноват?" Герцена, "Обыкновенная история" Гончарова, повести "Антон Горемыка" Григоровича, "Записок охотника" Тургенева и др.

Социологическая трактовка Пушкина наиболее ярко проявилась в статьях об "Евгении Онегине". Подчеркивая гуманизм и народность Пушкина, Белинский указывал на их сословно-классовую основу: "Он нападает в этом классе на все, что противоречит гуманности, но принцип класса для него – вечная истина. И потому в самой сатире его так много любви, самое отрицание его так часто похоже на одобрение и на любование".