В книге прослеживается 70-летний путь развития русской советской литературы, определяется роль и место ее в социально-историческом процессе, эстетическое своеобразие;
выявлены наиболее характерные жанрово-стилевые тенденции, специфика поэтики художественных произведений.
Разделы обзорного характера чередуются с монографическими главами, посвященными творчеству выдающихся писателей.
Во 2-м издании расширен обзор литературы 60—80-х годов, что позволило полнее представить творчество современных писателей.

В книге раскрываются новые направления развития советской литературной критики в 1956-1983 годы.
В нее вошли материалы съездов партии, выступления партийной печати, а также статьи ведущих советских писателей, литературоведов и критиков:
М.А.Шолохова, А.Т.Твардовского, К.А.Федина, Ю.Бондарева, М.Б.Храпченко, В.Р.Щербины, А.И.Овчаренко, А.И.Метченко, Ф.Ф.Кузнецова и др.
- по вопросам художественного творчества, социалистического реализма, партийности, народности, традиций и новаторства.

В книгу включены отрывки из произведений, изучение которых предусмотрено программой педагогических институтов.
Хрестоматия содержит три раздела:
литература Петровской эпохи, литература 1730 - 1750-х годов, литература 1760-х - первой половины 1770-х годов.
Основной принцип расположения текстов - хронологический, но при этом учитываются и жанровые различия.