Тема романа - становление молодого человека, поиски прочной нравственной опоры.
Это роман, по блоковскому выражению, о чувстве пути, которое вдруг проснулось в двадцатилетнем Иване Ржагине и заставило его отправиться через всю страну - из Москвы на Байкал - искать духовную родину, истинно человеческое в самом себе и в других.