В издании, предназначенном для студентов-филологов и написанном в форме лекций, дается характеристика условий формирования европейской литературы в XVII и XVIII веках, анализ творчества выдающихся писателей, произведения которых отразили характерные черты художественных систем того времени – ренессансного реализма, барокко, классицизма, просветительского классицизма, просветительского реализма, сентиментализма.
После каждой темы предлагается список литературы, что значительно облегчает ориентацию студентов в пределах данного курса.

Пособие содержит отрывки из произведений классиков мировой литературы и современных зарубежных писателей в соответствии с программой по литературе для средних специальных учебных заведений.
Отрывки сопровождаются краткой характеристикой эпохи и творчества художника.
Во второе издание (первое вышло в 1974 г.) внесены дополнения: расширены тексты, включены новые произведения.

Содержание:
Шекспир В. Гамлет;
Гете И. Фауст;
Бальзак О. Гобсек;
А. Де Сент-Экзюпери Планета людей;
Хемингуэй Э. Прощай оружие, Старик и море;
Харпер Ли Убить пересмешника;
Фучик Ю. Слово перед казнью;
Олдридж Д. Последний дюйм и другие авторы.