Семья-это малая социальная группа, основанная на браке или кровном родстве, члены которой связаны общностью быта, взаимной помощью и моральной ответственностью. Различают первичную (родительскую) и вторичную (супружескую) семью. Супружеская семья может вливаться в родительскую или же обособляться от нее.

Традиционные и нетрадиционные формы семьи. Формы образования супружеских пар и характер процесса брачности исторически обусловлены, подчиняются социальным и культурным нормам, вырабатываемым обществом в ходе исторического развития. Они в значительной степени подвержены влиянию социального устройства и особенностям конкретного исторического этапа развития общества.

В большинстве случаев общество в той или иной форме регламентирует отношения между мужчинами и женщинами, устанавливая определенные рамки института брака. Формой такой регламентации выступает регистрация брака, в прошлом церковная, теперь – гражданская. На протяжении большей части истории человечества был распространен тип брачности, характеризовавшийся сравнительно ранними браками, когда значительная часть поколения начинала супружескую жизнь в молодом возрасте. Другая черта этого типа брачности – всеобщность брака: в брак вступали практически все представители каждого поколения, за исключением тех, кто вынужден был оставаться вне брака по состоянию здоровья. Безбрачие осуждалось общественным мнением, хотя и существовали определенные социальные группы, сознательно отказывавшиеся от брака (монашество).

В традиционной семье желательность многодетности не подвергалось сомнению, и какое-либо вмешательство в реализацию репродуктивной функции с целью предотвращения рождений не допускалось. Такой тип репродуктивного поведения был органически включен в жизнедеятельность традиционной семьи и предопределялся экономическим и социальным строем общества, основанным на аграрной экономике.

Чем отличается брак от внебрачной связи? Прежде всего, тем, что целью брака является создание семьи с детьми или без них. Брак- это не только сексуальный, но и хозяйственно бытовой союз. Супруги, как правило, проживают вместе. Имеют и случаи раздельного проживания, но оно обычно носит временный характер и связано с отъездом одного из супругов на работу или учебу, с временным отсутствием жилья либо с конфликтами между мужем и женой. В последнем случае раздельное проживание часто является промежуточным этапом между браком и разводом.

При внебрачной связи партнеры не признаются окружающими за супругов и сами они, как правило, не считают друг друга мужем и женой. Бывает и так, что один из партнеров (чаще женщина) рассматривает свои отношения как незарегистрированный брак, но другой партнер с этим не согласен. В этом случае говорить о незарегистрированном браке не приходится, поскольку для брака всегда необходимо согласие обеих сторон.

Браки часто подразделяют на зарегистрированные и фактические. Но это не совсем точно, так как зарегистрированные браки в подавляющем большинстве случаев являются фактическими (за исключением фиктивных браков по материальным, жилищным и другим мотивам). Согласно статье 27 Семейного кодекса Российской Федерации, если супруги или один из них зарегистрировал брак без намерения создать семью, то такой брак считается фиктивным и может быть признан недействительным.

В одних странах признается только зарегистрированный брак, в других – также и незарегистрированный.

В зависимости от формы брака выделяются типы семейной организации – моногамия (союз одного мужчины и одной женщины) и полигамия (союз одного мужчины с несколькими женщинами).

Лишь у некоторых народов Индии и Непала существует полигамный брак, именуемый многомужеством, когда признается брачный союз одной женщины с несколькими мужчинами, которые обычно приходятся друг другу родными братьями.

Впрочем, в случае многоженства и многомужества правильнее говорить о том, что мужчина или женщина состоят одновременно в нескольких браках.

Существует полная семья (родители с ребенком/детьми) и неполная семья с ребенком/детьми, в которой отсутствует один из родителей. Неполные семьи возникают вследствие развода супругов, рождения детей вне брака, смерти одного из супругов. В результате этих причин воспитанием ребенка занимается один из родителей, чаще мать. К сожалению, число неполных семей возрастает.

- отсутствие одного из родителей затрудняет для ребенка знакомство с семейными отношениями, характерными для полной семьи;

 - осложняется уход за ребенком и воспитательный процесс;

- из-за отсутствия образа полового поведения ребенок иногда лишен возможности получить необходимые мужские или женские черты поведения.

 Нередко неполная семья испытывает материальные трудности. Ребенок, который вырос в неполной семье, создав свою семью, часто повторяет негативный родительский опыт в собственной семье.

Выделяют семьи нуклеарные и сложные. Нуклеарная семья – это семья, состоящая из супружеской пары с ребенком/детьми или без детей. В нуклеарной семье активнее развивается самостоятельность ее членов, и это укрепляет семейные узы. Сейчас многие молодые нуклеарные семьи не готовы решать семейные бытовые проблемы. Они также не подготовлены для интимной жизни. Следствием этого являются большое число разводов в молодых семьях.

Если некоторые из детей состоят в браке и проживают совместно с родителями или одним из них, то образуется другой тип – расширенная или сложная семья.

Семьи, не состоящие в браке, являются нетрадиционными.

В большинстве случаев общество в той или иной форме регламентирует отношения между мужчинами и женщинами, устанавливая определенные рамки института брака. Формой такой регламентации выступает регистрация брака, в прошлом церковная, теперь – гражданская. В любом обществе существуют более и менее многочисленные случаи устойчивых супружеских союзов, не оформленных в соответствии с законом. Это так называемые фактические браки.