Лейшманиозы - протозойные трансмиссивные заболевания, характеризующиеся преимущественным поражением внутренних органов (висцеральные лейшманиозы) или кожи (кожные лейшманиозы), иногда кожи и слизистых оболочек, главным образом дыхательных путей. Висцеральные лейшманиозы протекают с развитием лихорадки, спленомегалии и анемии.

Резервуар и источники инвазии - человек и различные животные. Среди последних наибольшее значение имеют шакалы, лисицы, собаки и грызуны (песчанки - большая, краснохвостая, полуденная, тонкопалый суслик и др.). Заразность длится неопределенно долгое время и равна периоду пребывания возбудителя в крови и изъязвлений кожи хозяина. Длительность кожного лейшманиоза у песчанок обычно составляет около 3 мес, но может достигать 7 мес и более.

Механизм передачи - трансмиссивный, переносчики - москиты родов Phlebotomus и Lutzomyia. Хорошо изучен в качестве переносчика городского лейшманиоза москит P. papatasii, ведущий в большинстве случаев синантропное существование. Основные места выплода москитов в населенных пунктах - подвалы в жилых помещениях и свалки мусора, в природе - гнезда птиц, логова животных, норы грызунов, пещеры, трещины скал. В природных очагах основными переносчиками лейшманий выступают P. papatasii, P. caucasicus, P. sergenti. Москиты активны в сумеречное и ночное время. При кожных формах инвазии москиты заражаются на лейшманиомах - папуле или язве у человека, на утолщенных или изъязвленных участках ушей у песчанок и других животных. Заразными москиты становятся через 5-8 сут после попадания зараженной крови в желудок и остаются носителями лейшманий пожизненно. Отмечены случаи передачи лейшманий при гемотрансфузиях.

Естественная восприимчивость людей высокая. Иммунитет носит видовой характер. Напряженный постинфекционный иммунитет вырабатывается только после кожного лейшманиоза. Различные состояния, сопровождающиеся иммунодефицитами, существенно снижают резистентность к паразитам.