Воздействия человека на природу бывает столь велико, что превышает экологические возможности территории и устойчивость комплексов к внешним воздействиям. В этих случаях возникают экологические проблемы.

Экологические проблемы – проблемы ухудшения условий жизни человека, возникающие в результате взаимодействия человека и природы и угрожающие здоровью и жизни человека, самому существованию человеческого общества. Возникновение экологических проблем вызвано различными причинами, например, «кислотные дожди». Их причиной служат процессы горения горючих ископаемых – угля, нефти, газа. При горении образуется двуокись серы (SO2), а при повышении температуры в атмосфере происходит образование окислов азота (NO2), которые, реагируя с атмосферной влагой и кислородом, образуют серную и азотную кислоту. Кислотные дожди выпадают в промышленной части Европы и в соседних странах. Например, из Великобритании промышленные выбросы сносятся в Скандинавию. Выпадение «кислотных дождей» (рН ниже 4) приводит в густонаселенных городах к экологической проблеме. А если эти дожди пройдут в Западной Сибири, то здесь они тоже вызовут экологическую проблему. Лишайники очень чувствительны к двуокисям серы, погибнут кустистые лишайники, которые являются основным оленьим кормом. Таким образом, «кислотные дожди» подрывают кормовую базу оленеводства. Кислотные дожди вымывают магний и кальций из почвы – дефицит минеральных веществ, отмирание деревьев, гибель лесов. В Швеции и в Норвегии кислотные дожди снижают уловы семги и форели.