Столичные агломерации и регионы включают историческое ядро города, центральную зону, внешнюю зону, пригородную зону. Историческое ядро города – небольшая территория, в которой сосредоточены архитектурно-исторические сооружения, административный, культурный и деловой центр. Центральная зона – интенсивно застроенная территория, позднее охваченная кольцом железных дорог, вокзалов, промышленных зданий. Внешняя зона – периферия, в которой сосредоточена основная часть населения. Пригородная зона формирует вместе с городом широкое образование – агломерацию. Пригородная зона включает две подзоны: внутреннюю с городскими поселениями и внешнюю, которые примыкают к городу в радиусе до 50 км. Городская среда отличается рядом особенностей: искусственная среда – фактор постоянного стресса, вызывающего нагрузку на адаптационные механизмы человека; городская среда отчуждает человека от природы, формируется отчуждение и разъединение людей. Процесс отчуждения человека от общения усиливается персональными компьютерами, средствами коммуникации. Особенно тяжелой городская среда оказывается для жителей, переселившихся из деревни. Крупные города оказывают отрицательное влияние на окружающую сельскую местность (увеличивается деградация земель).

В современном крупном городе можно выделить 3 группы проблем:
1. проблемы, связанные с воздействием антропогенно измененной окружающей среды на городское население;
2. проблемы, возникающие при воздействии загрязненной среды на природные системы;
3. проблемы, являющиеся следствием воздействия загрязнений на материально-технические объекты городов.

Жизнь в городе имеет много отрицательных сторон, например, транспортная усталость (вынужденное пользование транспортом приводит к малоподвижности). Низкое качество природной среды (воды, воздуха, растительного покрова), насыщение ее физическими, химическими и биологическими загрязнителями формируют негативные, абиологические тенденции в образе жизни и здоровье горожан, вызывают «болезни цивилизации». Отрицательные сдвиги в состоянии здоровья в первую очередь касаются сердечно-сосудистой системы. В экономически развитых странах эти заболевания приводят к 50%-й смертности и 30%-й инвалидности. Велик рост заболеваемости сердца и сосудов в возрасте 30-49 лет. Другой неблагоприятный сдвиг – рост злокачественных новообразований (рак легких и дыхательных путей), аллергических заболеваний (особенно у детей в крупных промышленных районах), рост травматизма (среди трудоспособного населения). Социально-экономические, экологические и биологические факторы большого города весьма многообразны. Среди них на первое место ставят абиологические, противоречащие биологическим потребностям организма (загрязнение среды ксенобиотиками, уменьшение физического труда, нервно-эмоциональное утомление, перестройка суточных биоритмов, уменьшение времени общения с естественной природной средой).
 

Градостроительство и функционирование городов разрушают литосферу, изменяют режим почвенных вод. В результате движения транспорта погибают животные, транспортные магистрали изолируют местообитания друг от друга. Транспортные выбросы оказывают воздействие на фауну обочин, здесь могут возникать новые ассоциации – антропогенные зональные зооценозы. Эти последствия связаны и со спецификой городской инфраструктуры. В малых городах с меньшей плотностью населения отходы жилищно-коммунального хозяйства легче поддаются утилизации, чем отходы крупных городов. Большая близость малых городов к сельскохозяйственным районам облегчает и удешевляет утилизацию пищевых отходов. К факторам, приводящим к росту антропогенного воздействия, можно отнести увеличение асфальтовых покрытий, нарушение режима фильтрации поверхностного стока, обилие подземных коммуникаций, рост численности городского населения. К основным показателям, характеризующим изменение микроклимата в городах, относятся количество предприятий и численность работающих, объем потребляемых веществ, энергии и отходов производства. Изменение метеорологических характеристик и гидрологического режима на урбанизированных территориях связано с нарушением теплового баланса (характер застройки). Передовые отрасли промышленности, электроника, точное машиностроение, приборостроение испытывают трудности, вызванные загрязнением окружающей среды. Предприятия с передовой техникой нуждаются для своей деятельности в более чистых воде и воздухе (это экофильные производства). Вместе с тем, многие традиционные производства (металлургия, целлюлозно-бумажная, химическая промышленность) экоемкие, т.е. потребляют значительные объемы природных ресурсов и производят большее количество загрязнений на единицу продукции. Размещение экоемких и экофильных производств вблизи друг от друга может наносить значительный ущерб последним. В крупных городах существующая практика развития новейших технологий не учитывает этого фактора.