Определение и систематизация основных представлений о болезни составляют теоретическое ядро медицины.

Как всегда при определении наиболее общих понятий, однозначные формулировки могут оказаться слишком узкими. Под здоровьем понимают естественное состояние человека, при котором его строение и жизнедеятельность оптимальным образом приспособлены к условиям среды, обеспечивая ему полноценную жизнедеятельность, качество жизни.

Здоровье — это состояние полного физического, психического и социального благополучия, а не только отсутствие болезней или физических дефектов (ВОЗ). Здоровья предложили гигиенисты, физиологи, психологи, педагоги.

— поддержание динамического равновесия организма и среды;

— сохранение целостности организма человека, его гомеостаза;

— сохранение высокой адаптивности;

— сохранение трудоспособности.

Понятие здоровья, особенно при рассмотрении его составляющих, тесно связано с понятием нормы. Без последнего невозможно сколько-нибудь ясное понимание природы здоровья. Максимально краткое определение: здоровье — это нормальное состояние организма. Под нормой здоровья понимают оптимальное состояние живого организма, при котором обеспечивается максимальная адаптация, приспособляемость к условиям жизни. В большинстве случаев нормальными оказываются показатели, которые встречаются примерно у 80 % людей данной популяции или группы при массовых обследованиях. Естественно, что в этом случае норма существенно зависит от пола, возраста, расовой принадлежности и многих других признаков.

Болезнь является ключевым понятием патологии. Это понятие употребляется в узком и широком смысле.

В узком смысле его используют для обозначения конкретных заболеваний (например, «гипертоническая болезнь») и у конкретных людей (например, «у него тяжелая болезнь»), что соответствует терминам «нозологическая форма» и «нозологическая единица».

В широком смысле это понятие употребляется для обозначения болезни вообще, особой формы жизнедеятельности — нездоровья.

В этом наиболее общем смысле, как и для понятия здоровья, можно привести несколько распространенных определений.