Данное повреждение обычно возникает при падении с высоты, заваливании тяжестями прямом и сильном ударе в спину (автотравма); перелом шейного отдела позвоночника часто выявляется при ударе о дно при нырянии. Перелом позвоночника — чрезвычайно тяжелая травма. Признаками ее является сильнейшая боль в спине при малейшем движении.
 

Наибольшая опасность при переломе позвоночника заключается в возможной травме спинного мозга (разрыв сдавливание), что проявляется развитием паралича конечностей (отсутствие в них движений, чувствительности).

Подобное осложнение может развиться и при неправильно оказанной первой помощи.