Если раздражение слизистой оболочки не сопровождается избыточным выделением слизи, то возникает Сухой кашель. Кашель может быть влажным, когда выделяется большее или меньшее количество мокроты; редким и незначительным (в виде покашливания) или настолько сильным и частым, что лишает больного сна, вызывает боль в груди и одышку. При выраженном кашле в результате повышения внутригрудного и внутриплеврального давления в связи с задержкой возврата венозной крови к сердцу и как следствием этого снижением сердечного выброса у больного может развиться обморок.
 

Правильная оценка характера кашля может иметь большое значение для уточнения характера поражения бронхолегочной системы.

Так, сухой кашель, внезапно начавшийся и имеющий приступообразный характер, чаще всего возникает при попадании в дыхательные пути инородного тела.

При заболевании верхних дыхательных путей (ларингит, трахеит) кашель бывает грубым, лающим, а при воспалении голосовых связок — сиплым.

Обычно сухим кашлем сопровождаются острая пневмония (преимущественно в начале заболевания), поражения плевры, часто центральный рак легкого, т. е. рак главного бронха или долевых бронхов.