Одышка — один из важнейших симптомов, отражающих нарушение функции внешнего дыхания при патологических процессах органов дыхания. Однако одышка наблюдается при заболеваниях сердечно-сосудистой системы, при анемиях и других патологических состояниях, поэтому она не может служить симптомом, определяющим патологию бронхолегочной системы. Вместе с тем следует помнить о том, что и у здорового человека при определенных ситуациях происходят учащение и углубление дыхания, что воспринимается им как одышка. Это бывает при усиленной физической нагрузке, быстрых движениях, повышенной температуре тела, нервном возбуждении, нередко при этом имеется склонность к гипервентиляции.
 

Для одышки характерны нарушение частоты, ритма и глубины дыхания, усиление работы дыхательных мышц. Как правило, одышка сопровождается ощущением «нехватки воздуха» или затруднением дыхания. Различают одышку с преимущественным затруднением вдоха (инспираторная), с преимущественным затруднением выдоха (экспираторная) и смешанную: с одновременным затруднением вдоха и выдоха.
 

При экспираторной одышке вдох короткий, а выдох затруднен и очень продолжительный. Больной не успевает сделать полного выдоха, как наступает уже следующий вдох. Такая ситуация чаще всего развивается при сужении мелких бронхов и бронхиол, причиной которого является воспалительный отек, набухание слизистой оболочки или спазм гладкой мускулатуры. Этот тип одышки характерен для бронхиальной астмы, обструктивной эмфиземы, хронического бронхита с обструктивным компонентом.
 

Чаще всего наблюдается смешанная одышка. Она развивается при заболеваниях, сопровождающихся значительным уменьшением дыхательной поверхности легких. Смешанная одышка бывает временной — при пневмонии, пневмотораксе (сдавление легких воздухом) и постоянной — при эмфиземе легких.