Хронический гломерулонефрит характеризуется клиническими проявлениями в виде артериальной гипертензии и/или отеков, стойкими изменениями состава мочи (протеинурия и/или гематурия, цилиндрурия), медленно нарастающим ухудшением функции почек на фоне симметричного их сморщивания и развитием терминальной почечной недостаточности (уремии) через 10—20 или более лет от момента первого обнаружения изменений в моче.

Исход в хроническом гломерулонефрите может дать любая форма нефропатии, обусловленная воспалением клубочков.

О хроническом гломерулонефрите можно говорить, когда после острого гломерулонефрита клинические признаки и/или изменения в моче не исчезают на протяжении одного и особенно двух лет.

Острый гломерулонефрит обычно заканчивается выздоровлением, однако он может также представлять собою фазу в течении нефропатии, которая завершается развитием хронической почечной недостаточности.