Основатель символического интеракционизма Чарльз Хортон Кули (1864-1929) считал, что личности являются продуктом социального взаимодействия (интеракций) и социальных сил.

Позиции и представления человека развиваются в процессе взаимодействия с другими. Человек познает себя, представляя, что думают о нем другие, т.е., согласно теории Кули, в интеракциях люди создают свои "зеркальные Я", которые состоят из трех элементов:

- наше представление о том, как другие нас видят;

- наше представление о том, как другие оценивают наше появление;

- ощущение "Я" как итог нашего представления, т.е. то, как мы отвечаем на воспринятую нами реакцию других людей (я полагаю, что и впредь буду стричься в таком стиле).
 

Таким образом, данная теория делает упор на том, как мы интерпретируем мысли и чувства других людей.
 

Как и Кули, Джордж Герберт Мид (1863-1931) считал, что "Я" - явление социальное по своей природе, вырастающее из отношений с другими людьми. В раннем детстве мы не умеем интерпретировать смысл человеческого поведения. Как только у детей появляется способность мыслить о себе таким же образом, как и о других людях, они начинают приобретать чувство своего "Я", своей индивидуальности. Рождается самосознание. Самосознание превращается в социальное "Я", поскольку люди понимают то, что думают о них другие. Узнают же они об этом в процессе взаимодействия, которое предполагает не только понимание, но и умение человека сыграть роль другого.
 

Согласно Миду, процесс формирования индивидуальности происходит на трех различных стадиях:

1) имитации (на этой стадии дети копируют поведение взрослых, не обязательно понимая его);

2) игровой стадии, или стадии ролевых игр (дети понимают поведение как исполнение определенной роли - врача, пожарника, автогонщика и т.д., начиная в играх примерять эти роли на себя);

3) коллективных игр (ребенок учится распознавать то, что от него ожидается, не просто отдельным другим человеком, а целой группой). Так, в спортивной команде каждый игрок следует набору правил и игровых идей, общих как для данной команды, так и для игры в целом.