В результате непрерывного влияния окружающей среды все животные изменяются и приспосабливаются к ней. В ряде поколений такие изменения, накапливаясь, становятся наследственными и дают этим животным преимущества над другими, не изменившимися и не приспособившимися. Животные, обладающие такими преимуществами, развиваясь благоприятно, оставляют жизнестойкое потомство, а другие, не имеющие полезных изменений, погибают, не оставляя потомства.

Таким отбором полезных для организма изменений создавалась и создается та целесообразность, которую мы наблюдаем в живой природе. Такая целесообразность проявляется в строении организмов и их приспособленности к разным условиям существования, а это благоприятствует их выживаемости и размножению.

Если этот процесс происходит в естественных условиях, без вмешательства человека, то он называется естественным отбором. Естественный отбор был открыт и изучен Ч. Дарвином и получил дальнейшее творческое развитие в грудах русских и советских ученых.

В течение тысячелетий естественный отбор, сохраняя и накапливая в каждом поколении животных полезные свойства, изменял животный мир и способствовал целесообразности в развитии организмов современных животных.

При разведении животных в домашних условиях человек значительно ослабляет, а в отдельных случаях совершенно устраняет влияние естественного отбора. Поэтому, если среди диких животных выживают лишь те, которые могут обеспечить себя кормом, способны переносить неблагоприятные климатические влияния, стойки против заболеваний и имеют защитную окраску, то среди домашних животных, обеспеченных обильным питанием, теплыми помещениями, лечением при заболеваниях, могут выжить и размножаться даже самые слабые особи.

Однако никогда не следует забывать о взаимосвязи естественного и искусственного отбора, тем более в разведении служебных собак, имеющем исключительно утилитарное значение.

Человек в течение многих поколений отбирает для размножения животных, имеющих полезные для него изменения. Накапливаясь, эти изменения становятся наследственными, в результате чего создаются разные породы животных.

Действие отбора нельзя представить себе, как плавный эволюционный процесс: накопление начавшихся изменений и усиление их в поколениях. Творческая роль отбора заключается в том, что количественные изменения свойств и признаков приводят к качественным изменениям. Таким образом, под влиянием отбора, в результате усиления определенных свойств создаются новые, различные типы собак.

Такие результаты отбора могут быть достигнуты или в относительно короткий срок или, наоборот, требуют многолетнего труда. Успех будет зависеть не только от умения находить и отбирать едва заметные различия между животными, но и от возможности создать необходимые условия, для того чтобы вызывать и закреплять желательные изменения. Как пример можно привести ряд специализированных пород собак, выведенных человеком при помощи искусственного отбора.

Такса, приспособленная для определенной цели — охоты в норах, имеет длинное туловище и очень короткие конечности, а борзая имеет исключительно совершенный тип экстерьера, приспособленного для быстрого бега. Нервная система, органы чувств такс и борзых собак также приспособлены к дрессировке их для узко специализированной охоты. Такой отбор, осуществляемый человеком, называется искусственным отбором.

Первоначально, на разных стадиях человеческой культуры отбор проводился бессознательно и бессистемно и лишь постепенно переходил в сознательный и методический. Границу, где кончается бессознательный и начинается сознательный отбор, установить трудно; уже в древние времена человеку были известны правила отбора животных, предназначаемых для племенных целей. Постепенно, с ростом человеческой культуры совершенствуется и техника отбора: отбираемых животных всесторонне испытывают — оценивают их продуктивность, конституцию, экстерьер, учитывают качество потомства и особенности родителей и других предков, создают специальные условия, благоприятствующие развитию в потомстве желательных качеств.

Советский творческий дарвинизм разрабатывает методы быстрого и направленного изменения природы, животных, усовершенствования старых и создания новых пород в соответствии с потребностями социалистического хозяйства нашей страны.

При разведении человек в каждом последующем поколении стремится получить животных с лучшими качествами, для чего он выбирает из всей породы лучших, племенных и предназначает их для дальнейшего разведения, а не удовлетворяющих его требованиям, использует только как продуктивных животных.

Таким образом, племенные собаки каждого последующего поколения являются потомками только определенного, специально отобранного поголовья.

Отбор должен быть всесторонним и содержать весь комплекс требований, который предъявляется племенному животному.

Так как на высших стадиях своего развития племенная работа не ограничивается разведением только отобранных для этой цели животных, то в дополнение к массовому отбору вводят племенной подбор, то есть индивидуально подбирают пары животных для спаривания.

Отбор и подбор следует вести по одним и тем же признакам и показателям, так как оба они тесно связаны и являются дополняющими друг друга племенными мероприятиями.