Условным раздражителем в дрессировке называется такой раздражитель, на который дрессировщик вырабатывает у собаки условный рефлекс. В отличие от безусловных раздражителей условные раздражители используются для управления поведением собаки на расстоянии и при нахождении на службе. Каждый условный раздражитель вызывает проявление собакой определенного условного рефлекса, образованного в процессе дрессировки.

Условным раздражителем может стать любой раздражитель, который воспринимается рецепторами организма животного. В связи с тем, что условный раздражитель обязательно подкрепляется (сопровождается) безусловным, он постепенно превращается в сигнал предстоящего действия безусловного раздражителя. В качестве условных раздражителей при дрессировке служебных собак применяются внешние раздражители, воздействующие на расстоянии (дистантные). К ним относятся команды, жесты, другие звуковые и световые сигналы и запахи. Команда. Команда (определенное слово) применяется в качестве звукового условного раздражителя.

Она нужна для управления собакой на расстоянии. В начале дрессировки, когда условный рефлекс на команду не образован, она является для собаки не условным раздражителем, а безразличным (индифферентным) раздражителем. Команда (слово) как звуковой раздражитель обычно вызывает проявление ориентировочного безусловного рефлекса (прислушивание, движение ушами, поворот головы и др.), но не вызывает других действий, желательных для дрессировщика. По отношению к ним команда является пока индифферентным раздражителем. Только при определенных условиях команда превращается в условный раздражитель, и тогда она вызывает у собаки конкретные определенные ответные действия. Например, команда «Рядом» превращается в условный раздражитель только после многократного сочетания ее с рывком за поводок, что заставляет собаку идти рядом с дрессировщиком. В дальнейшем собака реагирует на команду «Рядом» без рывков, т. е. команда становится условным раздражителем. Эта задача решается дрессировщиком на специальных занятиях с собакой.
 

Команда является сложным звуковым раздражителем. В любом звуке можно различить три составные части (элементы): — высоту звука (низкий звук —бас, высокий— тенор); — силу звука (громкий, умеренный, слабый); — тембр звука (индивидуальные особенности звучания голоса у данного человека). Дрессировщик может произносить одну и ту же команду в разных интонациях. Поэтому по произносимой интонации команды делятся: — на обычные (приказные) (средней силы); — на угрожающие (принуждающие) — произносятся резко, в строгом, повышенном тоне; — на одобрительные (поощряющие) — произносятся в ласковом тоне и несколько протяжно.

Произношение команд в разных интонациях в процессе дрессировки имеет большое значение. Известно, что собака обладает чрезвычайно развитым слуховым анализатором, вследствие чего она в состоянии различать малейшее изменение в произношении слов. Соответственно этому у нее образуются условные рефлексы на различные интонации одного и того же слова (команды). Произношение команд в различных интонациях позволяет дрессировщику точнее управлять поведением собаки на расстоянии. Команды по своему произношению должны быть короткими, то есть составленными из небольшого количества букв, например, «Ищи», а не «Разыскивай». Коротко произносимая команда звучит резче и отчетливее, что способствует быстроте образования условного рефлекса. Команда должна произноситься точно, ясно и энергично, а не монотонно и вяло, достаточно громко. Нельзя произносить команды в крикливом тоне, это может вызвать у собаки проявление трусости (пассивно-оборонительную реакцию).
 

При дрессировке собак, используемых в охране границы, при меняются строго определенные команды (слова), например «Сидеть», «Ко мне», «Фасе» и др. Поэтому каждый дрессировщик в процессе работы с собакой должен пользоваться только теми словами, которые применяются как команды. Постоянство и однообразие произношений (стандартность — неизменность) команд имеет исключительно важное практическое значение. Перед началом работы с собакой дрессировщик обязан выучить необходимые словесные команды и их правильное произношение, чтобы в процессе дрессировки не ошибаться. При передаче служебной собаки от одного инструктора (вожатого) другому требуется только приучить собаку к новому хозяину (установить «контакт»), а ему правильно подавать команды, на которые ранее были образованы условные рефлексы.