Агонистическое поведение (от греч. agonistikos – способный к борьбе, воинственный), любые формы поведения контактирующих особей, связанные с конфликтом, соперничеством. Агонистическое поведение у млекопитающих включает сложный комплекс поз, телодвижений, часто имеющих природу амбивалентного поведения — боковые и вертикальные стойки при сближении противников, защитные позы (напр., переворачивание на спину хомяков и хомячков, см. также Боксирование), теснение противника, удары лапами, атаки, броски, бегство и пр.
 

Агонистическое поведение контактирующих особей — в высшей степени динамичная система реакций, основанная на взаимодействии процессов стимуляции – подавления психофизиологических функций партнёров. Границы поз часто размыты. Выраженность поз агонистического поведения зависит от сиюминутного внутреннего состояния партнёров, их социального опыта, наследственно закрепленных особенностей поведения, влияющих на социальный статус особи. Термин агонистическое поведение употребляют, когда речь идет о действиях, которые не укладываются в рамки бытовых представлений об агрессии – драках, нанесении физических повреждений. Однако нередко внутривидовое агрессивное поведение включают в комплекс агонистического поведения. Одним из главных результатов агонистического поведения является выяснение и установление ранговых отношений между партнёрами по взаимодействию. У многих видов млекопитающих обычно сопровождает территориальные конфликты и брачное поведение. Ритуализованные формы агонистического поведения препятствуют развитию внутривидовой агрессии.
 

Агонистическое поведение, как правило, характерно для близких контактов между животными, когда нарушается индивидуальная дистанция или же она близка к критической, за пределами которой резко возрастает вероятность конфликта. Типичная ситуация, сопровождаемая агонистического поведения, – приближение одного животного к месту питания другого. Так, кормящиеся белки и сони отгоняют приближающихся соседей резкими выпадами и своеобразными ритмическими звуками. Претендент на чужую добычу обычно демонстрирует неуверенную, робкую позу и готовность в любой момент покинуть территорию.