Предметом психологии являются: психи­ка, ее механизмы и закономерности как специфическая форма отражения действительности, формирование психо­логических особенностей личности человека как сознатель­ного субъекта деятельности.

В истории науки сложились разные представления о предмете психологии:

• душа как предмет психологии признавалась всеми исследователями до начала XVII в., до того как сложились основные представления, а затем и первая система психо­логии современного типа. Представления о душе были и идеалистическими, и материалистическими. Наиболее ин­тересной работой этого направления представляется трак­тат Р. Декарта «Страсти души»;

• в XVIII в. место души заняли явления сознания, т.е. явления, которые человек фактически наблюдает в отноше­нии себя, - это мысли, желания, чувства, воспоминания, известные каждому по личному опыту. Основоположником такого понимания можно считать Дж. Локка;

• в начале XX в. появился и получил распространение бихевиоризм, или поведенческая психология, предметом которой стало поведение;

• согласно учению 3. Фрейда действия человека уп­равляются глубинными побуждениями, ускользающими от ясного сознания. Эти глубинные побуждения, по мнению пси­хологов - последователей 3. Фрейда, и должны быть пред­метом психологической науки;

• процессы переработки информации и результаты этих процессов как предмет психологии рассматривают когнитив­ная психология и гештальтпсихология;

• личный опыт человека предметом психологии считает гуманистическая психология.

В качестве основного объекта психологии выступают социальные субъекты, их жизнедеятельностные связи и от­ношения, а также субъективные и объективные факторы, содействующие или препятствующие достижению ими вер­шин в жизни и творческой деятельности.

Основные задачи психологии:

- изучение механизмов, закономерностей, качественных особенностей проявления и развития психических явлений;

- изучение природы и условий формирования психических особенностей личности на разных этапах ее развития и в различных условиях;

- использование полученных знаний в различных отраслях практической деятельности.

Прежде чем говорить о методах психологии, необходимо дать определение и краткое описание понятий «методоло­гия», «метод» и «методика».

Методология — наиболее общая система принципов и способов организации научного исследования, определяю­щая способы достижения и построения теоретического зна­ния, а также способы организации практической деятель­ности. Методология является основой для построения ис­следования, отражает мировоззрение исследователя, его философскую позицию и взгляды.

Метод — это совокупность более частных, конкретных приемов, средств, способов, с помощью которых получают сведения, необходимые для построения научной теории и вынесения практических рекомендаций.

Любой метод реализуется в конкретной методике, кото­рая представляет собой совокупность правил для конкрет­ного исследования, описывает набор используемых в конк­ретных обстоятельствах инструментов и предметов, а также регламентирует последовательность действий исследовате­ля. В психологии конкретная методика учитывает еще пол, возраст, этническую, конфессиональную, профессиональ­ную принадлежность испытуемого.

Явления, изучаемые психологией, настолько сложны и многообразны, настолько трудны для научного познания, что на протяжении всего развития психологической науки ее успехи зависели непосредственно от степени совершен­ства применяемых методов исследования. Психология вы­делилась в самостоятельную науку лишь в середине XIX в., поэтому она очень часто опирается на методы других наук -философии, математики, физики, физиологии, медицины, филологии, истории. Кроме того, в психологии используют методы современных наук, таких, как информатика, кибер­нетика.

Все методы психологии могут быть разделены на три группы: 1) объективные методы психологии; 2) методы опи­сания и понимания психологии человека; 3) методы психо­логической практики.