В музыке звуки организованы во времени. Чередование звуков равными по времени долями, образует в музыке равномерное движение (пульсацию). В этом движении звуки некоторых долей временно выделяются ударениями. Такие ударения называются акцентами.

Доли, на которые приходятся акценты, называются сильными долями. Доли, не имеющие акцентов, называются слабыми долями. Равномерное чередование сильных и слабых долей времени называется метром.

Доля метра может быть выражена различной длительностью. Выражение долей метра определенной длительностью называется размером. В нотном письме размеры обозначают двумя цифрами. Они помещаются при ключе после знаков альтерации и ставятся одна под другой.

Верхняя цифра обозначает количество метрических долей, а нижняя – какой длительностью выражена доля метра в данном размере.

Отрезок произведения от одной сильной доли до следующей сильной доли называется тактом. В нотной записи такты отделены друг от друга вертикальной чертой поперек и называется тактовой чертой. Тактовая черта ставится перед сильной долей для того, чтобы ее выделить. Если музыка начинается со слабой доли, то вначале образуется неполный такт, который называется затактом.

Соотношение длительностей звуков в их последовательности называется ритмом.