Ультразвуковые колебания в телах могут возбуждаться различными способами:

- механическим;

- термическим;

- магнитострикционным;

- пьезоэлектрическим.

В ультразвуковой дефектоскопии металлов используются пьезоэлектрический способ. Он основан на применении пьезоэлектрического эффекта, состоящего в том, что пластина из кварца сигнетовой соли и титаната бария, обладает способностью мгновенно преобразовывать электрические колебания в механические и механические колебания в электрические.

Если к кварцевой пластине, вырезанной так, чтобы две ее грани были перпендикулярны электрической оси кристалла, подвести переменное напряжение высокой частоты, то она будет колебаться с частотой подведенного напряжения и будет отдавать напряженный пучок колебаний перпендикулярно плоскости пластины.

Если упругие колебания тела действуют на кварцевую пластину, то на ее гранях образуются электрические заряды, последние передаются на соответствующее регистрирующее устройство.

В различных системах ультразвуковых дефектоскопов применяются генераторы высокой частоты, задающие на кварц колебания от 0,5 до 10 МГц.

Пьезоэлектрические пластинки могут служить как излучателем, так и приемником ультразвука.