Темноокрашенная бабочка, в размахе крыльев 16-22 мм. Голова, грудь, брюшко и усики темно-коричневые. Передние крылья темно-коричневые с блестящими оловянно-серыми поперечными волнистыми линиями и темно-серой бахромой. Задние крылья серо-коричневые с очень светлой серой бахромой.
Гусеница имеет сравнительно большую голову, желтая или желто-коричневая с маленькими темными бородавками. Голова и щиток темно-коричневые, иногда охряно-желтые.
Куколка темная, почти черная, довольно округлая с выемкой на лбу. Венок шипиков на конце брюшка не очень большой, а впереди и по сторонам только обозначен.

Побеговьюнсмолевщикповреждает побеги сосны обыкновенной. Лет бабочек происходит обычно в мае — июне. Оплодотворенные самки откладывают яички у основания сосновых почек. Через 2-3 недели из яичек выходят молодые гусеницы, которые поедая кору сосновых побегов вплотную под группой почек, вызывают их опадание. Проникают в побеги и при питании раздражают ткани, так что появляются смоляные галлы. В них гусеницы зимуют. Питание продолжается и в следующем году, галл продолжает расти. Уже взрослая гусеница снова зимует внутри галла и только на третий год, в средней Европе обычно в апреле, в северных областях — в конце мая или начале июня, там же окукливается. Стадия куколки продолжается 2-3 недели.

В Европе генерация двулетняя и лет происходит в четные годы. В Скандинавии обнаружена 2-х и 3-летняя генерация, лет определенной части бабочек там может проходить каждый год, летные годы не выражены.

Этот часто встречающийся вредитель поражает чаще всего прореженные сосновые молодняки, особенно на бедных песчаных почвах. Если ствол поврежден по всей окружности, верхушка отмирает и возникают штыкообразные верхушки, вилообразные или другим образом искаженные кроны. Так как повреждения гусениц на побегах бывают обычно односторонние, поврежденные ткани, после того как гусеницы покинут галлы, зарастают и серьезных последствий не наблюдается.

Побеговьюнсмолевщикраспространен в средней и северной Европе. На севере достигает полярного круга (Лапландия). Из Голландии, согласно данным, перевезен с растительным материалом в Северную Америку. Распространен почти по всей европейской части России и в Сибири, на юге – в Крыму и на Кавказе.