Тело цилиндрическое, вытянутое, реже более менее овальное, слегка уплощённое сверху. Усики 8-11-члениковые, пильчатые, гребенчатые или с 3 сильно увеличенными вершинными члениками.

Личинки часто более менее изогнутые. Переднеспинка обычно без боковых склеритов. Дыхальца груди обычно расположены в задней части переднегруди или на мембране между передне- и среднегрудью. Ноги, как правило, хорошо развиты; коготки с 2 щетиками. Средне- и заднеспинка, а также тергиты брюшка часто имеют 2 поперечных складки. На этих частях также нередко имеются поперечные ряды шипиков.

Встречаются эти жуки повсеместно.

Большинство точильщиков живёт в отмирающей или мёртвой, нередко сухой древесине (включая деревянные конструкции домов и мебель). Некоторые представители являются серьёзными техническими вредителями; есть виды, которые вредят продовольственным запасам, лекарственному сырью. Ряд видов - обитатели грибов и шишек хвойных или связаны с травянистой растительностью. Особенностью их развития нередко является большое скопление личинок в повреждаемом субстрате, в результате чего внутренние его части могут перерабатываться в трухлявую массу. В лесах при заселении деревьев точильщики чаще развиваются в сухостойных стволах и валежнике различной влажности, в отмирающей древесине, в сухобочинах стволов и отмерших ветвях.