Короед с цилиндрической формой тела, с черным блестящим щитом и черно-коричневыми надкрыльями, величиной (в зависимости от пола) 3-6 мм. Брюшко сверху скошено. На нижней стороне третьего и четвертого швов посредине находится по одному маленькому, почти незаметному бугорку. Край лобного щитка над челюстями с каждой стороны имеет по маленькому бугорку. Усики, ноги и брюшко ржаво-красные, голова и грудь черные. Длина самца 3-5 мм, плоский лоб покрыт густыми короткими волосками, а из-под конца надкрыльев с каждой стороны видно по одной длинной щеточке желтоватых волосков.
Самка крупнее, 4-6 мм. Лоб несколько выпуклый, покрыт короткими волосками. Брюшные сегменты без волосков. Черный щит покрыт редкими точками, бурые надкрылья несут ряды острой пунктировки. Промежутки между рядами покрыты мелкими точками.

Большой ильмовый заболонник использует разные виды вязов. Он поражает усыхающие деревья, как вторичный вредитель, или срубленные стволы. Предпочитает влажные, затененные места, особенно густые леса, где не проводились никакие лесохозяйственные мероприятия.
Повреждения состоят из вертикального маточного хода, длина которого колеблется около 5 см и длинных, сравнительно густых личиночных ходов, которые часто достигают длины 10-15 см.

Жуки летают обычно два раза в году: первый раз — во второй половине весны, как правило, в мае, второй раз — в первой половине лета, в зависимости от географического положения, в июле — августе. Личинки окукливаются главным образом в коре. Молодые, вновь отродившиеся жуки, сразу же покидают куколочную колыбельку, залетают в кроны соседних здоровых ильмов, где дополнительно питаются на молодых побегах обычно в пазухах черешков.

Основной вред этот короед наносит перенося споры гриба Ceratocystisulmi, который является возбудителем графиоза. У зараженных деревьев в кронах отмирают отдельные ветви. При повторной инфекции деревья постепенно отмирают