Тело жука длинное, овальное, длиной 15-24 мм. Очень длинные усики у самца полностью черные, у самки — белые с кругами. Щит поперечный, по сторонам на краях имеет по одному шипу, блестящий, посредине обычно поперечно-морщинистый. У самки на передней половине щита два небольших желтых пятна. Щиток имеет желтые пятна и полностью разделен гладкой узкой бороздой. Надкрылья равномерно цилиндрические, темные, с тремя поперечными полосами, образованными у самца мелкими и редкими, у самки — более густыми и большими желто-белыми пятнами на основных густых, коротких и нежных волосках. Ноги всегда черные.

Куколка в длину примерно наполовину меньше взрослой личинки. На спине, особенно на заднем крае сегментов, имеет небольшие короткие красноватые шипики. Куколку этого усача легко узнать по свернутым в спирали усикам, сложенным между второй и третьей парой ног. Последний сегмент брюшка кожистый, остро вытянутый.

Личинка большая, беловатая, блестящая, с сильными челюстями. Голова кзади сильно сужена, наполовину утоплена в мощнойпереднегруди, которая больше и шире, чем оба следующих сегмента. На верхней стороне заднегруди и первых семи сегментах брюшка находятся подушечки из эллипсовидных бородавок, на нижней стороне — морщинки. Оба эти приспособления служат для передвижения личинки в ходах. Длина взрослой личинки 35-40 мм.

Малый черный еловый усач повреждает как стоящие, так и срубленные и упавшие хвойные деревья, чаще всего ель, изредка — пихту, лиственницу и кедр. Жуки летают в теплые солнечные дни с конца мая до конца августа. В июне-июле они собираются на неокоренной древесине, сначала концентрируясь в кронах деревьев для дополнительного питания. Они поедают кору тонких веточек, выгрызают в коре небольшие площадки, которые затрагивают частично и заболонь. В кронах живут 10-15 дней. Потом разыскивают преимущественно свежесрубленные или упавшие деревья, пригодные для заселения. В это время оплодотворенные самки откладывают яйца: самки выгрызают в коре довольно глубокую ямку, в которую откладывают одно яйцо. Вышедшие личинки выгрызают в лубе и верхнем слое заболони широкие неправильные площадки. Крупные кусочки буровой муки и стружки величиной 3-4 мм личинки выталкивают через отверстие в коре. Питание в лубе продолжается 1-2 месяца. К концу лета длина личинок бывает примерно 20 мм. В это время они прогрызают овальные отверстия в древесину, сначала на глубину 3-4 см, потом ход поворачивается в направлении оси дерева, вверх — на стоящем дереве, вследствие чего ход имеет вид скобки. На лежащем дереве ходы неправильные. В более тонкой древесине ходы проходят поперек всего дерева и полностью обесценивают древесину.