Лесной пожар - это стихийное неуправляемое распространение огня в лесах.
 

Различают три основных вида лесных пожаров - низовой, верховой, подземный.
 

Низовой пожар характеризуется распространением огня по напочвенному покрову - лесному отпаду, травянистой растительности, мхам, подросту, коре в нижней части древесных стволов.
 

По скорости распространения огня и характеру горения низовые пожары имеют две формы - беглую и устойчивую.
 

Беглый низовой пожар обычно развивается в весенний период, когда горением охватывается самый верхний слой напочвенного покрова и прошлогодняя травянистая растительность. Скорость распространения огня значительная (180-300 м/ч) и находится в прямой зависимости от скорости ветра в приземном слое.
 

Устойчивый низовой пожар развивается обычно в середине лета и характеризуется полным сгоранием напочвенного покрова и лесной подстилки. На участках, пройденных таким пожаром, полностью сгорают подрост, подлесок, лесная подстилка, частично обгорают корни и кора деревьев, в результате чего часть деревьев прекращает рост и гибнет. На торфяных почвах устойчивые низовые пожары могут перейти в подземные (торфяные), а в молодняках и многоярусных насаждениях с наличием хвойного подроста - в верховые.
 

Скорость распространения огня варьирует от нескольких до 180 м/ч.
 

Верховой пожар (беглый и устойчивый) распространяется по кронам деревьев, при этом чаще всего горит весь древостой. Возникновение и развитие верховых пожаров обычно происходит от низового пожара в древостоях с низкоопущенными кронами, в разновозрастных хвойных, в многоярусных и с обильным подростом насаждениях, а также в горных лесах.
 

Наиболее подвержены верховым пожарам хвойные молодняки на сухих повышенных местах, заросли кедрового стланика и дуба кустарниковой формы. Возникновению верховых пожаров в значительной степени способствуют засухи и сильные ветры.
 

Подземный (почвенный) пожар развивается в результате заглубления огня низового пожара в нижние слои подстилки и торфяной слой почвы. При почвенном пожаре сгорают корни, и деревья падают, как правило, вершинами к центру пожара, имеющему в большинстве случаев круглую или овальную форму пожарища. Скорость распространения огня почвенного пожара незначительна - от нескольких десятков сантиметров до нескольких метров в сутки.

Крупный лесной пожар - это пожар, охвативший более 25 га площади в районах интенсивного ведения лесного хозяйства (район наземной охраны лесов) и более 200 га - в таежной зоне (район авиалесоохраны). Доля таких пожаров при эффективной системе охраны лесов невелика - 1-2% в год от общего количества пожаров, но пройденная ими площадь может достигать 70-80% площади всех пожаров.