Полностью исключить огонь из жизни леса невозможно. Экологическая роль огня обусловливает необходимость решения проблемы борьбы с лесными пожарами путем совершенствования системы управления ими, способной эффективно защищать леса от разрушительного действия стихийных пожаров и использовать контролируемое выжигание лесных горючих материалов (сухой травянистой растительности и напочвенного покрова) как важный инструмент регулирования структуры и динамики лесов. Эта система должна базироваться на сочетании эффективной профилактики от пожаров с высокой оперативностью их обнаружения и тушения.
 

Лесные пожары ослабляют жизнедеятельность древостоев, которые в последующем становятся объектом массового размножения энтомовредителей и грибных заболеваний. Так, в Марий Эл в результате массовых пожаров 1921 года на площади до 120 тыс. га большое распространение получили восточный майский хрущ и его спутник - сосновый подкорный клоп.
 

После пожаров часто образуются пустыри. Возможна нежелательная смена хвойных пород на лиственные. В северных районах страны происходит заболачивание почв, вследствие снижения транспирации поврежденными древостоями. На склонах гарей могут наблюдаться смыв и размыв почв. Подрывается охотничье хозяйство.
 

В результате пожаров снижаются защитные, водоохранные, рекреационные и другие полезные свойства леса, уничтожается полезная фауна, нарушается плановое ведение лесного хозяйства и использование лесных ресурсов. На тушение лесных пожаров ежегодно отвлекается от производительного труда большое количество местного населения, а также техники, что отрицательно сказывается на своевременности выполнения сельскохозяйственных работ и деятельности промышленных предприятий в лесных районах.
 

Лишь в отдельных случаях пожары могут иметь положительное значение. В сосняках лишайниковых, лишайниково-мшистых огонь, уничтожая живой напочвенный покров, способствует возобновлению сосны. Низовые пожары, периодически повторяясь, предотвращают смену сосны теневыносливой елью. Последняя, имея более тонкую кору, погибает при пожарах. Но, в то же время, верховые пожары, по И.С. Мелехову, способствуют сохранению и распространению ели в понижениях рельефа. У деревьев, незначительно задетых пожаром, наблюдаются случаи более раннего пробуждения камбия и более позднее превращение его деятельности. Это ведет к усилению прироста деревьев.
 

В прошлые века, 150 - 300 лет тому назад, когда лесов было больше, а древесина использовалась ограниченно, лесные пожары приводили и к другим положительным последствиям - они способствовали увеличению сосновых и лиственничных лесов. 300 - 400 лет тому назад в Забайкалье господствовала темно-хвойная тайга с преобладанием ели, пихты. Заселение этой территории людьми привело к сознательному выжиганию лесов. В результате темнохвойная тайга сменилась светлохвойной, вечная мерзлота опустилась ниже, чем была раньше.