Насекомые фитофаги чаще повреждают растения при питании, реже при откладке яиц. В зависимости от особенностей строения ротовых органов вредитель может вызвать разрушение тканей или органов растений — листьев, корней, плодов или отмирание отдельных участков тканей. В результате у поврежденных растений нарушаются процессы обмена веществ, ослабляется рост, уменьшается накопление запасных питательных веществ, снижается качество плодов и семян.
 

Насекомые могут явиться также прямыми или косвенными переносчиками болезней растений. В одних случаях споры возбудителей болезней проникают в ткань растения через повреждения, нанесенные вредителем при питании или откладке яиц, в других — сами насекомые являются хранителями и переносчиками инфекции. Так, вьюнковая цикадка является переносчиком вируса, вызывающего столбур пасленовых, темная и полосатая цикадки — переносчиками вирусных болезней злаков.
 

Повреждения характеризуют лишь внешнюю сторону воздействия насекомого на растение и еще не определяют возможность вреда, т. е. потери урожая, выраженной в единицах массы и в деньгах. Повреждение растений может по-разному отразиться на величине урожая, в зависимости от многих условий — климатических факторов, уровня агротехники, плотности популяции вредителя, фазы роста растения и т. д. Так, если шведская муха повредит у всходов яровой пшеницы главный стебель, растение может погибнуть и не дать урожая, тогда как при более раннем сроке посева и достаточном запасе питательных веществ в почве к моменту появления вредителя растения успевают раскуститься, самки откладывают яйца на более нежные боковые стебли, а главный стебель дает урожай.
 

Таким образом, размер вреда зависит не только от повреждения, но и от степени воздействия вредителя на растение, а также от ответной, компенсаторной, реакции растения на повреждение. Поэтому неправильно приступать к проведению защитных мер борьбы, особенно химических, лишь на основании имеющихся повреждений растений.
 

Типы повреждений. Для проведения мер по защите растений с учетом экономического порога вредоносности необходимо систематически проводить обследование полей, выявлять видовой состав вредителей и плотность их популяции. Важным критерием при определении вида вредителя по личинке или куколке может явиться тип повреждения растений. Несмотря на то, что характер повреждения растений очень разнообразен и зависит от строения ротовых частей, фазы развития насекомого и от состояния повреждаемого растения, основные типы повреждения растений достаточно характерны. Они подробно изложены в определительной таблице типов повреждений растений насекомыми, приведенной в лабораторной работе №13 по аналогичной теме.