Основу взаимоотношений насекомых с другими организмами и между собой составляют пищевые, или трофические, отношения и связи.

Являясь гетеротрофными организмами, они нуждаются в органических веществах, созданных другими живыми существами.

Поэтому насекомое — потребитель пищи, или консумент, — тесно связано с другим организмом — поставщиком пищи, или продуцентом.
 

Избирательное отношение отдельных видов и групп насекомых к различным источникам органического вещества называют пищевой специализацией первого порядка.

Насекомых, питающихся растениями, относят к фитофагам.

Они составляют свыше половины видов насекомых и широко представлены в отрядах прямокрылые, равнокрылые, клопы, трипсы, жуки, чешуекрылые, двукрылые.

Питание за счет животных характерно для зоофагов, причем, если насекомые питаются насекомыми (стрекозы, богомолы, хищные жужелицы, кокцинеллиды, златоглазки, паразитические перепончатокрылые и др.), их называют энтомофагами, если клещами (ряд видов клопов, трипсов, жуков, златоглазок) — акарифагами, разлагающимися остатками растительного происхождения (многие виды первичнобескрылых, личинки некоторых жуков и двукрылых) — сапрофагами, а трупами животных (жуки мертвоеды, личинки падальных мух и др.) — некрофагами.

Питание навозом и пометом характерно для копрофагов, встречающихся среди жуков из семейства пластинчатоусые (навозники), и стафилинов, а также некоторых двукрылых и подур.
 

Пищевая специализация второго порядка характеризует степень избирательности того или иного вида насекомого среди каждого из перечисленных выше источников пищи. Применительно к фитофагам различают монофагов, или одноядных насекомых, питающихся одним или немногими близкими видами растений (виноградная филлоксера, гороховая зерновка), олигофагов, или ограниченноядных, питающихся родственными видами растений, которые относятся к одному или близким семействам (крестоцветные блошки, клубеньковые долгоносики, капустные мухи и др.), и полифагов, или многоядных насекомых, способных питаться многочисленными видами растений из различных семейств (саранчовые, проволочники, многие виды совок и др.).
 

Кроме фитофагов, пищевая специализация второго порядка встречается и у других групп насекомых. Так, среди энтомофагов к монофагам относится наездник афелинус (Aphelinus mali Hald.), паразитирующий в теле лишь одного вида насекомого — кровяной тли, к олигофагам — паразиты яиц теленомины, питающиеся содержимым яиц различных видов клопов из семейства щитники-черепашки, и к полифагам — хищные личинки златоглазок, питающиеся тлями, мелкими гусеницами бабочек, яйцами колорадского жука, паутинными клещами, т. е. представителями различных отрядов класса насекомых и даже за пределами этого класса.