Тело жука уплощенное, светлое или темно-коричневое, почти черное, покрыто мелкими серыми волосками. Длина тела колеблется от 7 до 25 мм. Голова уже чем щит, имеет грубую густую морщинистую пунктировку, между усиками почти ровную. Толстые усики едва достигают середины надкрыльев. Щит сердцевидный, покрыт пунктировкой и на некоторых местах белыми волосками. Посредине проходит гладкая продольная линия, а по сторонам находятся плоские мозоли. Надкрылья с грубой морщинистой пунктировкой имеют обычно два, а иногда и больше, беловато-серых пятна, состоящих из густых волосков.

Личинка отличается сильными челюстями, довольно крупной грудью и тремя вертикально расположенными глазками на стороне ротового аппарата. Имеет светлую окраску, блестящая, покрыта незаметными ресничками. Длина взрослой личинки 20-22 мм. Куколка свободная, цвета слоновой кости.
 

Черный домовой жук-усач развивается только в обработанной хвойной, преимущественно еловой, сосновой и лиственничной древесине, например, в балках, столбах и т.д. Сильное повреждение древесины в постройках и зданиях наблюдается прежде всего в областях с повышенной влажностью воздуха (например, приморье, прибрежные области), особенно там, где и температура воздуха достаточно высокая.
 

Лет жуков начинается в половине июня и продолжается до августа, происходит в жаркие дни, особенно в обеденное и послеобеденное время. Летают на сравнительно небольшие расстояния. Самка живет всего около 25 дней, а яйца откладывает только 12 дней, сразу после спаривания. На откладку яиц влияют интенсивность освещения, запах терпенов и раздражение прикасающегося субстрата. Самка укладывает яички в щели древесины на глубину 20-30 мм. За 2-8 приемов самка может отложить в среднем 200, самое большее 420 яиц, из которых через 1-3 недели выходят личинки. Вскоре они начинают прогрызать ходы, овальные в разрезе, проходящие только по слоям весенней древесины и забитые мелкой буровой мукой и экскрементами. Постепенно ходы расширяются до 12 мм в диаметре. Поверхностный слой древесины остается нетронутым, бывает тонким, как бумага. Постепенно заболонь совершенно разъедается, тогда как ядро остается обычно неповрежденным. Взрослые личинки приготавливают летное отверстие для будущих жуков, потом расширяют ход и устраивают куколочную колыбельку, которую с одной стороны выстилают стружками, а с другой стороны забивают буровой мукой. Личинка проходит предкуколочную стадию, которая продолжается 1-2 недели. Стадия собственно куколки продолжается 2-4 недели. Когда у молодого жука окрепнет тело, он покидает древесину через овальное отверстие. Все развитие продолжается 2-10 лет, чаще всего 3-6 лет и зависит от качества пищи, температуры и влажности древесины.