Реестр (registry) представляет собой иерархически организованную базу данных, которую ОС использует для запуска приложений, хранения системных правил, профилей пользователей и прочих настроек и т.д. Также реестр используется практически всеми приложениями для хранения своих настроек.
 

Впервые реестр был использован в Windows 95, с тех пор он стал быстрее и лучше защищен от всевозможных ошибок.
 

Хотя реестр организован довольно понятным образом, он представляет собой сложную и обширную структуру.
 

Реестр можно рассматривать как записную книжку Windows - как только системе нужна какая-то информация, она ищет ее в реестре. Реестр очень обширен, и дать однозначное его определение невозможно. Кратко и достаточно точно можно сказать, что реестр - компонент операционной системы компьютера, который в иерархической базе данных хранит важнейшие установки и информацию о приложениях, системных операциях, пользовательской и аппаратной конфигурациях.