Процесс (process) — блок адресного пространства в котором выполняются одна или более нитей, экземпляр выполняемой программы. Любой процесс может запускать другие процессы.
 

Таким образом, процессы в среде UNIX образуют иерархическую структуру. На вершине этой структуры находится процесс init, являющийся предком всех остальных процессов.