Часто возникает ситуация когда два процесса последовательно обрабатывают одни и те же данные. Для обеспечения передачи данных от одного процесса к другому в подобных ситуациях используются программные каналы.
Программный канал (pipe) служит для установления связи, соединяющей один процесс с другим. Запись данных в канал и чтение из него осуществляются при помощи системных вызовов write и read, т.е. работа с каналами аналогична работе с файлами. Для создания программного канала используется системный вызов pipe. Вызов возвращает два дескриптора файлов, первый из которых открыт для чтения из канала, а второй для записи в канал.

Каналы используются, например, при организации конвейера. При выполнении команды:

find /usr/bin -name a* | sort

создается канал, команда find выводит в него результаты своей работы, а команда sort считывает из этого канала данные для сортировки.
 

Главным недостатком программных каналов является то, что они могут использоваться только для связи процессов имеющих общее происхождение (напр., родительский процесс и его потомок). Другой недостаток ограниченное время существования канала (программные каналы уничтожаются после завершения обращающегося к ним процесса).

Именованные каналы идентичны программным в отношении записи и чтения данных, но они являются объектами файловой системы. Именованный канал имеет имя, владельца и права доступа. Открытие и закрытие именованного канала осуществляется как открытие и закрытие любого файла, но при чтении и записи он ведет себя аналогично каналу.

Для создания именованного канала используется команда mkfifo. Если некоторый процесс

открывает именованный канал для записи, то этот процесс блокируется до тех пор, пока другой процесс не откроет этот канал для чтения, и наоборот.