Мосты — эффективное средство для расширения и сегментирования сети, поэтому они часто используются в больших сетях (отдаленные сегменты в таких сетях соедине­ны телефонными линиями).

Для соединения двух кабельных сегментов необходим только один мост. Однако и две локальные сети, расположенные на значительном расстоянии друг от друга, можно объединить в одну сеть. С этой целью используют два удаленных моста, кото­рые подключают через синхронные модемы к выделенной телефонной линии.

Так как удаленные сегменты локальных сетей можно объединить через телефон­ные линии, возникают ситуации, когда несколько локальных сетей объединены более чем по одному маршруту. В этом случае существует вероятность входа пакетов в дли­тельный цикл. Для обработки таких ситуаций служит алгоритм Spanning Tree Algorithm (STA), разработанный IEEE 802.1 Network Management Committee. Используя STA, программное обеспечение может распознать наличие нескольких маршрутов, опреде­лить самый эффективный из них, а затем сконфигурировать мост так, чтобы он рабо­та именно с этим маршрутом. Другие маршруты программное обеспечение отключа­ет. Однако, если основной маршрут становится недоступным, отключенные маршруты могут быть вновь активизированы.

Мост может работать как автономное устройство (внешний мост), так и на сервере (внутренний мост), если сетевая операционная система допускает установку на серве­ре нескольких сетевых плат.

Администраторы сетей широко применяют мосты, потому что они:

·        просты в установке и незаметны пользователям;

·        обладают высокой гибкостью и адаптируемостью;