Большая часть сетей с коммутацией пакетов использует виртуальные (virtual) каналы. Это каналы, состоящие из цепочки логических связей между передающим и принима­ющим компьютером. В отличие от постоянного физического соединения между двумя станциями, полоса пропускания в виртуальных каналах предоставляется по требова­нию. Соединение устанавливается после того, как оба компьютера обменялись инфор­мацией и «договорились» о параметрах связи, с которыми будет работать канал. В эти параметры входят максимальный размер сообщения и путь пересылки данных.

Надежность будет гарантирована, если для виртуальных каналов установить сле­дующие параметры связи:

·            наличие подтверждений;

·            управление потоком данных;

·            контроль ошибок.

Виртуальные каналы могут существовать как в течение короткого диалога (времен­ные), так и всего времени работы компьютеров, которые обмениваются данными (по­стоянные).