Благодаря таким компонентам, как мосты и маршрутизаторы, а также услугам коммуникационных компаний, ЛВС может быть расширена от локального масштаба до сети, которая охватывает целые области, страны и даже всю планету. Такую сеть называют глобальной вычислительной сетью (ГВС).

Для конечного пользователя ГВС выглядит так же, как и локальная сеть. Факти­чески, если глобальная сеть должным образом реализована, не будет никаких видимых различий между ней и локальной сетью.

Большинство глобальных сетей представляет собой комбинацию локальных сетей и коммуникационного оборудования, которые соединены коммуникационными кана­лами. Они называются каналами связи. В качестве каналов связи ГВС могут выступать:

·        сети с коммутацией пакетов;

·        оптоволоконный кабель;

·        микроволновые передатчики;

·        спутниковые каналы;

·        системы кабельного телевидения на коаксиальном кабеле.

Приобретение, реализация и самостоятельное обслуживание каналов связи ГВС. так же как и глобальных телефонных сетей, — слишком дорогая и сложная задача для большинства частных компаний. Поэтому обычно они арендуют их у поставщиков коммуникационных услуг.

Для связи между локальными сетями может использоваться одна из следующих технологий передачи данных:

·        аналоговая;

·        цифровая;

·        коммутация пакетов.