Стек протоколов (protocol stack) — это комбинация протоколов. Каждый уровень оп­ределяет различные протоколы для управления функциями связи или ее подсистема­ми. Каждому уровню присущ свой набор правил.

Так же как и уровни в модели OSI, нижние уровни стека описывают правила взаимодействия оборудования, изготовленного разными производителями. А верхние уровни описывают правила для проведения сеансов связи и интерпретации приложе­ний. Чем выше уровень, тем сложнее становятся решаемые им задачи и связанные с этими задачами протоколы.