Служба каталогов предназначена для поиска, хранения и защиты информации в сети. Windows NT Server объединяет компьютеры в логические группы —домены (domain),— система зашиты которых наделяет пользователей различными правами доступа к лю­бому сетевому ресурсу.

В расширенной сети использование серверов разных типов приобретает особую актуальность. Необходимо поэтому учитывать все возможные нюансы, которые могут проявиться при разрастании сети, с тем чтобы изменение роли определенного сервера в дальнейшем не отразилось на работе всей сети.

Сервер спроектирован так, чтобы предоставлять доступ к множеству файлов и прин­теров, обеспечивая при этом высокую производительность и защиту.

Администрирование и управление доступом к данным осуществляется централи­зованно. Ресурсы, как правило, расположены также централизованно, что облегчает их поиск и поддержку.

Основным аргументом при выборе сети на основе сервера является, как правило, за­шита данных. В таких сетях, проблемами безопас­ности может заниматься один администратор: он формирует  политику безопасности (security policy) и применяет ее в отношении каждого пользователя сети.

Поскольку жизненно важная информация расположена централизованно, т.е. сосре­доточена на одном или нескольких серверах, нетрудно обеспечить ее регулярное резервное копирование (backup).

Благодаря избыточным системам данные на любом сервере могут дублироваться в ре­альном времени, поэтому в случае повреждения основной области хранения данных информация не будет потеряна — легко воспользоваться резервной копией.

Сети на основе сервера способны поддерживать тысячи пользователей. Сетями такого размера, будь они одноранговыми, было бы невозможно управлять.

Так как компьютер пользователя не выполняет функций сервера, требования к его характеристикам зависят от потребностей самого пользователя. Типичный компью­тер-клиент имеет, по крайней мере, 486-й процессор и от 8 до 16 Мб оперативной памяти.