Платы сетевого адаптера — это интерфейс между компьютером и сетевым кабелем. В обязанности платы сетевого адаптера входят подготовка, передача и управление данными в сети. Для подготовки данных к передаче по сети плата использует трансивер, который переформатирует данные из параллельной формы в последова­тельную. Каждая плата имеет уникальный сетевой адрес.

Платы сетевого адаптера отличаются рядом параметров, которые должны быть правильно настроены. В их число входят: прерывание (IRQ), адрес базового порта ввода/вывода и базовый адрес памяти.

Чтобы обеспечить совместимость компьютера и сети, плата сетевого адаптера должна, во-первых, соответствовать архитектуре шины данных компьютера и, во-вто­рых, иметь требуемый тип соединителя с сетевым кабелем.

Плата сетевого адаптера оказывает значительное влияние на производительность всей сети. Существует несколько способов увеличить эту производительность.

При покупке платы сетевого адаптера необходимо учитывать:

·        разрядность шины (32-разрядная быстрее 16-разрядной);

·        тип шины (EISA и МСА быстрее ISA);

·        способ передачи данных о память (разделяемая память быстрее, чем порт ввода/выво­да или DMA);

·        возможность управления шиной;

·        авторитет производителя (стабильность, надежность и т.д.).