В одноранговой сети все компьютеры равноправны: нет иерархии среди компьютеров и нет выделенного (dedicated) сервера. Как правило, каждый компьютер функциони­рует и как клиент, и как сервер; иначе говоря, нет отдельного компьютера, ответствен­ного за администрирование всей сети. Все пользователи самостоятельно решают, ка­кие данные на своем компьютере сделать общедоступными по сети.

Одноранговые сети называют также рабочими группами. Рабочая группа — это неболь­шой коллектив, поэтому в одноранговых сетях чаще всего не более 10 компьютеров.

Одноранговые сети относительно просты. Поскольку каждый компьютер является од­новременно и клиентом, и сервером, нет необходимости в мощном центральном сервере или в других компонентах, обязательных для более сложных сетей. Одноранговые сети обычно дешевле сетей на основе сервера, но требуют более мощных (и более дорогих) компьютеров.

В одноранговой сети требования к производительности и к уровню защиты для сете­вого программного обеспечения, как правило, ниже, чем в сетях с выделенным сервером.

В такие операционные системы, как Microsoft Windows NT Workstation, Microsoft Windows for Workgroups и Microsoft Windows 95, встроена поддержка одноранговых сетей. Поэтому, чтобы установить одноранговую сеть, дополнительного программного обеспечения не требуется.

Недостатки одноранговых сетей:

1.          администрирование;

2.          разделяемые ресурсы;

3.          системные требования к ПК;

4.          защита информации;

5.          подготовка пользователя.