Протоколы (protocols) — это набор правил и процедур, регулирующих порядок осуществ­ления некоторой связи. Протоколы — это правила и технические процедуры, позволяющие нескольким компьютерам при объединении в сеть общаться друг с другом.

Существует множество протоколов, и хотя все они участвуют в реализации связи, каждый протокол имеет различные цели, выполняет различные задачи, обладает сво­ими преимуществами и ограничениями.

Протоколы работаю, на разных уровнях модели OS1. Функции протокола определя­ются уровнем, на котором он работает.

Если, например, какой-то протокол работает на Физическом уровне, то это означает, что он обеспечивает прохождение пакетов через плату сетевого адаптера и их поступ­ление в сетевой кабель.

Несколько протоколов могут работать совместно. Это так называемый стек, пли набор, протоколов. Как сетевые функции распределены по всем уровням модели OSI. так и протоколы совместно работают на различных уровнях стека протоколов. Уровни в стеке протоколов соответствуют уровням модели OSI. В совокупности протоколы дают полную характеристику функциям и возможностям стека.