При топологии «кольцо» компьютеры подключаются к кабелю, замкнутому в кольцо. Поэтому у кабеля просто не может быть свободного конца, к которому надо подклю­чать терминатор.Сигналы передаются по кольцу в одном направлении и проходят через каждый компьютер: В отличие от пассивной топологии «шина», здесь каждый компьютер выступает в роли репитера, усиливая сигналы и передавая их следующему компьютеру. Поэтому, если выйдет из строя один компьютер, прекращает функцио­нировать вся сеть.

Один из принципов передачи данных в кольцевой сети носит название передачи маркера.

Маркер последовательно, от одного компьютера к другому, пе­редается до тех пор, пока его не получит тот, который «хочет» передать данные. Пере­дающий компьютер изменяет маркер, помещает электронный адрес в данные и посы­лает их по кольцу.

Данные проходят через каждый компьютер, пока не окажутся у того, чей адрес совпадает с адресом получателя, указанным в данных.

После этого принимающий компьютер посылает передающему сообщение, где подтверждает факт приема данных. Получив подтверждение, передающий компьютер создает новый маркер и возвращает его в сеть.

На первый взгляд кажется, что передача маркера отнимает много времени, однако на самом деле маркер передвигается практически со скоростью света. В кольце диа­метром 200 м маркер может циркулировать с частотой 10 000 оборотов в секунду.