С переходом межсетевых коммуникаций к цифровым и оптоволоконным средам появ­ляются новые технологии, которые требуют меньшего уровня контроля ошибок (по сравнению с ранними аналоговыми средами).

Frame relay — это усовершенствованная быстрая технология коммутации пакетов переменной длины. Разработчики этой технологии отбросили многие функции учета и контроля Х.25, которые уже не нужны в надежной, защищенной оптоволоконной среде.

Frame relay — система «точка-точка», использующая PVC для передачи кадров переменной длины Канального уровня OSI. Данные из локальной сети передаются по цифровой арендуемой линии к коммутатору данных сети frame relay. Далее они прохо­дят по сети frame relay до сети назначения.

Сети frame relay пользуются широкой популярностью, поскольку намного быст­рее других коммутирующих систем выполняют базовые действия по коммутации паке­тов. Высокую скорость в frame relay обеспечивает использование PVC, благодаря чему известен весь маршрут между конечными точками. Поэтому устройства frame relay избавлены от некоторых постоянных процедур: фрагментации, восстановления, выбо­ра оптимального маршрута.

Кроме того, сети frame relay могут выделять абонентам необходимую полосу про­пускания, что позволяет им передавать данные практически любого типа.

Для передачи данных по сети с использованием технологии frame relay необходим совместимый с frame relay маршрутизатор или мост. Маршрутизатор frame relay должен иметь как минимум один ГВС-порт для подключения к сети frame relay и еще один порт — для локальной сети.