В системе научного знания выделяют четыре группы отраслей: естественные, которые изучают мир природы (физика, биология, астрономия и др.); технические, которые изучают мир техники (электротехника, механика и др.); гуманитарные, которые изучают мир человека (философия, психология и др.) и социальные, изучающие общество. К последней и относится социология наряду с такими дисциплинами как история, политология, демография и др.

Социология выполняет ряд функций, которые раскрывают её роль в обществе:

1.     познавательная функция, включает в себя наблюдение, сбор фактов, выделение нового;

2.     теоретическая функция предполагает анализ и систематизацию собранных данных, отвлечение от случайного и несущественного, выделение главного, формулирования понятий, гипотез и теорий.

3.     практическая (прикладная), т.е применение полученных знаний в жизни;

4.     прогностическая, т.е составление научных прогнозов общественного развития.