Христианство возникло в первом веке и является крупнейшей в мире монотеистической (признающей одного Бога) религией. С IV века существовало в христианском мире пять Патриаршеств: Александрийское, Антиохийское, Иерусалимское, Константинопольское и Римское. Антиохийский и Римский Патриархи именовались также Папами. Со временем Церквям разных стран и разных континентов стало трудно вырабатывать общую точку зрения по основным богословским и философским положениям христианского учения, и единство Христианской Церкви нарушилось. Александрийское, Антиохийское, Иерусалимское и Константинопольское Патриаршества составили основу Восточной Церкви, в которой Константинопольский Патриарх стал именоваться Вселенским. Именно к Восточной Церкви принадлежали создатели кирилло-мефодиевской традиции христианства, положившей начало православной веры Руси. А Римское Патриаршество основало Западную Церковь, которая затем стала называться Римской Католической. Окончательное разделение Восточной и Западной Церквей состоялось в 1054 г., когда Римский Папа Лев IX и Константинопольский Патриарх Михаил Керулларий наложили друг на друга анафему, т. е. отлучение от Церкви.

Позднее, в XVI веке, от Римской Католической Церкви отделилось протестантское христианское направление.

Таким образом, в настоящее время в мире существуют три основных христианских конфессии (исповедания): православие, католичество и протестантство.

Поскольку Россия исторически сложилась из объединения различных славянских племен, а также других народов, то, разумеется, на ее территории проживают люди, исповедующие христианство в других традициях. Кроме того, как уже отмечалось ранее, ко второй половине XVII века Россия вышла на рубежи открытого соприкосновения на Западе с католицизмом и протестантством. Это привело к проникновению учений других христианских конфессий на российскую территорию.

Для правильной оценки исторически сложившихся в христианстве конфессий необходимо знание истоков и особенностей религиозных представлений других христианских направлений.

При изучении этой главы вы узнаете, почему христианство разделилось на различные направления и к каким отличиям в нравственных устоях жизни и культуре представителей разных христианских конфессий это привело. Мы покажем вам главные отличия религиозных учений, лежащих в основе трех официально признанных христианских исповеданий, и связанные с ними отличия во внутреннем убранстве христианских храмов, организации богослужений, признаваемых таинств и обрядов, а также церковного искусства.

Согласно статистическим данным, приведенным в энциклопедии для детей «Религии мира», к 1996 году в мире католики составляли 15% от численности населения планеты. В Советском Союзе к 1926 году их было более двух миллионов человек, в основном они проживали в западных и северозападных областях. Так же как и православие, католичество считает себя единственной истинной Церковью.