Буддизм является самой древней из трех основных мировых религий (собственно буддизма, христианства и ислама). Он старше христианства на 5 веков и старше ислама на 12 веков. В общественной жизни, культуре, искусстве многих азиатских стран буддизм сыграл не меньшую роль, чем христианство в странах Европы и Америки. Эта религия возникла в Индии в VI-V веках до Рождества Христова. Ее основателем считается историческое лицо — Сиддхартх Гуатама, принц государства, расположенного на границе современных Непала и Индии.

В результате семилетнего отшельнического аскетического образа жизни и постоянной медитации он постиг истину, стал Буддой, то есть Просветленным, и 80 лет проповедовал свое учение.

По приблизительным подсчетам буддистов в мире насчитывается около 400 млн. мирян и более одного миллиона монахов.

В России буддизм традиционно исповедуют жители Бурятии, Калмыкии, Тувы, кроме того, буддистские общины имеются практически во всех крупных городах страны.