Законы характеризуются следующими признаками:

1)          принимаются только высшими представительными органами государственной власти – Федеральным Собранием Российской Федерации или парламентами субъектов РФ, в особом порядке, предусмотренном Конституцией РФ, конституцией или уставом субъекта РФ. Действующая Конституция РФ была принята на референдуме;

2)          регулируют наиболее значимые сферы общественной жизни;

3)          обладают высшей юридической силой: любой иной правовой акт, изданный не на основании и не во исполнение закона, а тем более не соответствующий или противоречащий закону отменяется в установленном порядке;

4)          имеют особую структуру, состоят из определенного набора элементов, называемых реквизитами. Основными реквизитами законодательного акта являются:
- название органа, принявшего закон;
- название закона;
- номер и дата принятия закона;
- преамбула, т.е. вступительная часть, в которой указываются мотивы, цели и задачи принятия закона;
- нормативно-правовое содержание закона;
- указание на вступление закона в юридическую силу и отмену иных нормативно-правовых актов, ранее регулировавших данные общественные отношения;
- подпись соответствующего должностного лица (для законов Российской Федерации – Президента РФ).

Каждый закон состоит из отдельных утверждений, называемых статьями. В статье могут содержаться либо одна, либо несколько норм права или части норм права. Статьи имеют порядковый номер.

Статья может быть разделена на части, а части иногда делятся на пункты и абзацы. В большинстве вновь принимаемых кодексов, ФКЗ и ФЗ части статьи обозначаются порядковым номером, а пункты – буквами. Абзацы номеров не имеют и отсчитываются от начала пункта, части или статьи. Для удобства пользования законом его статьи объединяют в главы, главы в параграфы, а параграфы в разделы.

Законы регулируют только важнейшие, основополагающие общественные отношения. Однако в обществе постоянно возникает множество других отношений, которые также нуждаются в правовой регламентации. Да и сами законы носят наиболее общий характер, требуют своего развития и регламентации. Этими обстоятельствами обусловлена потребность в издании другого вида нормативно-правовых актов – подзаконных.

Подзаконные акты – это правотворческие акты компетентных органов власти, которые основаны на законе и не противоречат ему. Подзаконные акты обладают меньшей юридической силой, чем законы, и призваны конкретизировать принципиальные положения законов применительно к различным жизненным ситуациям.

Во главе системы подзаконных актов Российской Федера­ции стоят указы Президента РФ. Президент РФ является главой российского государства, однако и он как гражданин и как долж­ностное лицо обязан соблюдать Конституцию и законы Россий­ской Федерации.

Указам Президента РФ не должны противоречить постанов­ления Правительства России, ведомственные акты (приказы и ин­струкции министерств и ведомств), а также акты местных органов исполнительной власти.

Наряду с перечисленными выше существуют и подзаконные акты, издаваемые внутри отдельных организаций.