Лицо, совершившее преступление, подле­жит уголовной ответственности независимо от происхождения, социального, должност­ного и имущественного положения, расовой и национальной при­надлежности, пола, образования, языка и иных обстоятельств. Однако до тех пор, пока вина обвиняемого (подсудимого) не будет доказана в установленном законом порядке, он считается неви­новным. Часть 1 ст. 49 Конституции РФ гласит: «Каждый обвиня­емый в совершении преступления считается невиновным, пока его виновность не будет доказана в предусмотренном федеральным законом порядке и установлена вступившим в законную силу при­говором суда». Такое предположение о невиновности обвиняемого (подсудимого) называют презумпцией невиновности. Сочетание слов «презумпция» и «невиновность» (presomption d'innocence) впервые было употреблено во французской Декларации прав человека и гражданина 1789 г., после победы Великой француз­ской революции. В Декларации было сказано: «Каждый человек предполагается невиновным, пока его не объявят виновным по суду». Этот принцип стал одним из главных в последующих законах, как в самой Франции, так и во многих других странах. В подписанной после окончания Второй мировой войны Всеобщей декларации прав человека 1948 г. было закреплено положение о том, что «каж­дый человек, обвиняемый в совершении преступления, имеет право считаться невиновным до тех пор, пока его виновность не будет ус­тановлена законным порядком путем гласного судебного разбира­тельства, при котором ему обеспечиваются все возможности защиты».
 

Из презумпции невиновности вытекают положения о том, что все сомнения, которые невозможно устранить, должны тракто­ваться в пользу обвиняемого (подсудимого) и что недоказанная виновность лица в совершении преступления равнозначна его до­казанной невиновности. Презумпция невиновности может быть опровергнута только путем доказывания установленными процес­суальными средствами и лишь при наличии достаточных судебных доказательств, причем обязанность доказывания возлагается на органы обвинения.