Идея правового государства зародилась еще в древности. На протяжении столетий мыслители отстаивали гуманистические взгляды, в соответствии с которыми в обществе и государстве должны торжествовать не зло, насилие и произвол, а право и закон. Позднее в работах политологов, социологов, юристов речь шла уже не только о чертах и признаках правового госу­дарства, но и об условиях его формирования. Становление и развитие первых правовых государств относятся к XVIII-XIX вв. Российское государство определяется Конституцией РФ как правовое.
 

Правовое государство - это такое демократическое государст­во, в котором обеспечивается господство права, верховенство за­кона, равенство всех перед законом и независимым судом, где при­знаются и гарантируются права и свободы человека, а в основу организации власти положен принцип разделения властей.
 

Из этого определения вытекают следующие основные принципы правового государства:
 

- господство права, верховенство закона, означает, что все государственные органы, должностные лица, общественные объединения, граждане в своей деятельности обязаны подчиняться требованиям закона;

- равенство всех перед законом и независимым судом;

- приоритет прав и свобод человека в обществе, т.е. закрепление в законах и реальная защита государством всего объема прав и свобод;

- взаимная ответственность человека и государства;

- разделение властей на три ветви - законодательную, исполнительную и судебную;

- легитимность, т. е. законность власти в обществе.