Правоотношения возникают, изменяются и прекращаются в зависимости от определенных жизненных обстоятельств. Такие обстоятельства принято называть юридическими фактами.

Юридический факт – это конкретное жизненное обстоятельство, с наступлением которого нормы права связывают возникновение, изменение и прекращение правоотношения. Юридическими они называются потому, что влекут за собой конкретные правовые последствия (например, смерть гражданина влечет за собой возникновение гражданских правоотношений, связанных с открытием наследства).

Все юридические факты делятся на события и действия.

События – это такие фактические жизненные обстоятельства, наступление которых не зависит от воли человека (например, достижение определенного возраста, стихийное бедствие, рождение или смерть человека). События бывают:

1)     по длительности – моментальные и длящиеся;

2)     по повторяемости – разовые и периодические;

3)     по характеру последствий – обратимые и необратимые.

Действия – это такие жизненные обстоятельства, которые являются результатом волевого поведения субъектов правоотношений ( например, заключение договора).

В свою очередь действия разделяются на правомерные и неправомерные. Правомерными называют действия, которые соответствуют предписаниям норм права, а неправомерными – действия, которые нарушают требования правовых норм. Среди правомерных действий различают юридические акты и юридические поступки.

Часто для возникновения какого-либо правоотношения требуется наличие не одного юридического факта, а нескольких, т.е. фактического состава. Фактическим (юридическим) составом называется совокупность нескольких юридических фактов, порождающих конкретные правовые последствия. Например, по российскому законодательству, право собственности у наследника по завещанию, может возникнуть только при наличии трех фактов:

а) наличие завещания;

б) открытие наследства, т.е. смерти наследодателя;

в) принятие наследства самим наследником (он может от него и отказаться).

Кроме реальных юридических фактов выделяют и такие жизненные ситуации, которые имеют вероятностный характер, т.е. могут наступить с той или иной степенью вероятности. К ним относятся презумпции и фикции.

Юридические презумпции (от лат. – предположение, основанное на вероятности) представляют собой предположения о наличии обстоятельств, имеющих силу юридических фактов. Необходимость использования презумпций в юридической практике вызвана трудностью или невозможностью доказать наличие обстоятельств, от которых зависит существование правоотношений. В основе же презумпций лежит многовековой опыт общественных отношений, многократно проверенное практикой знание о том, что данное положение – наиболее типичный, вероятный при данных условиях факт. Самой важной презумпцией является презумпция невиновности в уголовном процессе, согласно которой обвиняемый в совершении преступления не считается виновным до тех пор, пока его вина не будет доказана в предусмотренном законом порядке и установлена вступившим в силу приговором суда.

Правовая фикция (выдумка, вымысел) – это не существующее положение, которое, тем не менее, признается правом, существующим и имеющим юридическое значение. Примером юридической фикции в российском законодательстве может служить принятое в наследственном праве предположение о том, что зачатый ребенок является родившимся ребенком. Данная фикция необходима для того, чтобы защитить права не родившегося ребенка при разделе наследства.
 

Таким образом, основанием возникновения правоотношений являются: во-первых, нормы права и, во-вторых, юридические факты.

Всякое правоотношение имеет свою структуру. Оно состоит из трех элементов: субъекта правоотношения, объекта правоотношения и содержания правоотношения.