Еще одним правоохранительным органом является нотариат, представляющий собой совокупность государственных нотари­альных контор и контор нотариусов, занимающихся частной практикой, призванных обеспечивать в строгом соответствии с законодательст­вом защиту прав и интересов граждан и юридических лиц путем совер­шения нотариальных действий от имени Российской Федерации. Нотариальные действия представляют собой действия соответ­ствующих должностных лиц по удостоверению в установленном порядке различных фактов, событий и явлений. Нотариальные дейст­вия в Российской Федерации совершают нотариусы, работающие в государственных нотариальных конторах либо занимающиеся ча­стной нотариальной практикой.      
                        

Слово «notarius» в переводе с латинского языка означает писец, секретарь. Первоначально так называли тех, кто знал Тироновы значки, т. е. самую древнюю систему стенографии. В Древнем Риме в должности нотариусов служили рабы и вольно­отпущенники, выполнявшие у знатных римлян функции секрета­рей. Но постепенно функции нотариусов изменились.
 

В наши дни основными задачами нотариусов являются:

— охрана прав и законных интересов граждан, государствен­ных и негосударственных учреждений, организаций, обществен­ных объединений;

— охрана всех форм собственности;

— предупреждение правонарушений путем предварительного и своевременного удостоверения договоров и иных сделок, совер­шения исполнительных надписей и т. д.
 

Местом работы государственных нотариусов являются госу­дарственные нотариальные конторы в республиках в составе РФ, автономной области, автономных округах, краях, областях, в городах Москва и Санкт-Петербург. Они открываются или упра­здняются Министерством юстиции РФ или по его поручению ми­нистерствами юстиции суверенных республик либо соответст­вующими органами юстиции.
 

Нотариус, занимающийся частной практикой, работу прово­дит в своей частной конторе. Он может открывать в любом банке расчетный и другие счета, иметь имущественные и личные неиму­щественные права и обязанности, нанимать и увольнять работни­ков, выступать от своего имени в суде, в других организациях. Каж­дый нотариус имеет личную печать, на которой изображен герб РФ, указаны его фамилия, имя, отчество и должность.

Свою деятельность нотариус осуществляет в пределах опре­деленной территории — нотариального округа, в который он назначен на должность. Однако граждане для совершения нотари­ального действия вправе обратиться к любому нотариусу, за исклю­чением случаев, предусмотренных законодательством.
 

В случае отсутствия в населенном пункте нотариуса некото­рые нотариальные действия вправе осуществлять уполномочен­ные на то должностные лица органов исполнительной власти. За границей от имени Российской Федерации нотариальные дей­ствия совершают должностные лица консульских учреждений России, уполномоченные на совершение этих действий.
 

Государственные и частные нотариусы совершают целый ряд одинаковых нотариальных действий: удостоверяют сделки, для которых законодательством установ­лена обязательная нотариальная форма (договоры, завещания, доверенности); выдают свидетельства о праве собственности на долю в общем имуществе супругов; свидетельствуют верность копии документов и выписок из них, подлинность подписи и верность перевода; удостоверяют различные факты (нахождения гражданина в живых, нахождения его в определенном месте и т. д.).
 

К числу очень важных нотариальных действий относится так называемое «обеспечение доказательств». Суть его состоит в том, что по просьбе заинтересованных лиц нотариус обеспечивает до­казательства, которые могут быть необходимы при рассмотрении дела (уголовного, гражданского, дела об административном пра­вонарушении) в суде или административном органе, а также, если имеются основания полагать, что представление доказательств впоследствии станет невозможным или затруднительным.
 

Кроме отмеченных выше общих нотариальных действий государственные нотариусы совершают также ряд дополнитель­ных нотариальных действий, связанных с наследованием: удосто­веряют завещания, выдают свидетельства о праве на наследство и принимают меры к охране наследственного имущества.
 

Все нотариальные действия совершаются платно. Государ­ственный нотариус взимает за их совершение пошлину, размер которой установлен Федеральным законом «О государственной пошлине» (например, за удостоверение завещания взимается од­нократный размер минимальной оплаты труда). Если нотариаль­ные действия не относятся к категории обязательных, то такая плата устанавливается соглашением сторон.